Come tagliare il polistirolo espanso

Nel gergo tecnico il comune polistirolo è definito "polistirene espanso" e tale nome deriva dalla modalità con cui esso viene prodotto. Si presenta sotto forma di una schiuma simile alla plastica, resistente agli agenti atmosferici e ad alcune reazioni chimiche, e grazie a tali caratteristiche trova numerosi impieghi come isolante termico o acustico, materiale per imballaggi e, da ultimo, supporto nella pasticceria. Si, avete letto bene, in pasticceria, ovverosia nel caso in cui si vogliono costruire torte scenografiche a più piani che necessitano di una base solida ma leggera che elevi i livelli di pan di spagna in altezza. I pannelli o i solidi di polistirolo hanno misure predeterminate: sferiche, cubiche, parallelepipedi e per adattarli alle proprie esigenze si presenta l'inconveniente di tagliare questo tipo di materiale davvero subdolo. Di seguito mostreremo come fare.

• Taglierino - accendino
• Coltello a lama liscia
• Piano di lavoro con superficie liscia
• Squadrette o righe per disegni geometrici
• Tagiapolistirolo a lama calda

Formato da una miriade di pallini (chips) legati fra loro, il polistirolo ha come inconveniente principale quello di sfaldarsi se tagliato maldestramente, sbriciolandosi in numerose sferette difficili da raccogliere. Nessun problema se il pannello sarà utilizzato come imballaggio, ma nella pasticceria, dove la regolarità delle forme è fondamentale per la riuscita del lavoro, un pannello tagliato male potrebbe sbriciolarsi sotto il peso della torta, contaminando la parte commestibile. In alcuni casi le microsfere potrebbero compromettere anche i prodotti che proteggono al loro interno durante il trasporto: immaginate se alcuni pallini entrassero nei filtri di un elettrodomestico... Sarebbe la fine!

A seconda delle dimensioni del polistirolo le tecniche di taglio possono variare fra loro. Un pannello sottile è facile da modellare anche solo utilizzando un taglierino, la cui lama andrà precedentemente riscaldata facendola passare sulla fiamma di un accendino (o di una candela). Muniti di una squadra o di una riga incidete una linea con la punta del taglierino. La linea dovrà corrispondere al punto in cui si vuole tagliare il polistirolo. Ripassate più volte il taglierino sulla stessa incisione, riscaldando la lama se fosse necessario ed evitate di spezzare con le mani le parti di polistirolo rimaste ancora unite. Il calore della lama favorirà un taglio netto e preciso ed eviterà che i pallini sfaldino i lati del pannello. In assenza di un taglierino potreste utilizzare la punta liscia di un comune coltello da cucina, anch'esso riscaldato.

Per i pannelli di grandi dimensioni un semplice taglierino serve poco o nulla, visto che l'altezza del polistirolo andrà inciso con una lama ben più lunga. Probabilmente è sconsigliabile l'uso di un seghetto o di un coltello la cui lama presenta denti spessi ed acuminati: il movimento della sega, continuo e ripetitivo, può sbriciolare il pannello rovinandone irrimediabilmente i bordi. In tal caso sarebbe opportuno acquistare un tagliapolistirolo con lama a caldo, ossia un arnese dotato di un filo metallico riscaldato mediante corrente elettrica che facilita il taglio in maniera netta e precisa. Basterà aiutarsi con le mani facendo scorrere il pannello sul piano di lavoro sopra il quale sarà posizionata la macchinetta, e in pochi istanti si otterranno bordi precisi e regolari.

Se non si ha intenzione di acquistare marchingegni specifici, si può sempre optare per l'uso di un coltello dalla lama lunga e liscia (come un coltello sfilettatore o quello per tagliare le torte, con lame superiori ai 30 cm di lunghezza) e procedere con il metodo della fiamma per tagliare pannelli anche più spessi. Ricordate però che, in tal caso, sarà consigliabile procedere per incisioni, a più passate evitando la tecnica della seghettatura che sfalderebbe i bordi del pannello. Molti tutorial reperibili su internet mostrano come costruire un archetto taglia polistirolo utilizzando materiali di scarto di vecchi elettrodomestici oramai in disuso. Basterà dare un occhiata per ottenere un arnese a costo zero!

• Non tagliate il polistirolo sul tavolo di legno. Utilizzate piuttosto una superficie in vetro o in ferro.
• Riscaldate più volte la lama del coltello o del taglierino per ottenere tagli precisi. Vi accorgerete della necessità di passare la fiamma su di essa quando il coltello affonda con difficoltà all'interno del pannello.

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